在有關恐龍的各種“最”當中,“最大的恐龍”備受科學家和公眾青睞。但對這個答案的追尋,卻被進化歷程和化石記錄的混沌所挫敗。巨型蜥腳類動物(恐龍別稱)的進化出現(xiàn)了多次,而不僅僅是在整個恐龍時代都沿著一條筆直的軌跡演化。因此,科學家相信,來自不同種群、棲居不同地方、活在不同時期的許多種恐龍,都可能是恐龍個頭冠軍的候選者。對這些候選者中身軀最龐大者(例如超龍、梁龍、阿根廷龍和富塔隆柯龍等)的身長估計值都接近34米,但根據(jù)化石對這些巨無霸的重建結果暗示,它們的體重各有不同。
事實上,由于發(fā)現(xiàn)的化石骨架相當不完整(通常情況是,最多的能發(fā)現(xiàn)不到一半的骨架,最少的則只有一塊骨骼化石),因此對這些最大恐龍的估計值的誤差范圍很大。這意味著,科學家不得不依賴這些巨獸的個頭較小、化石也較完整的近親來估計巨無霸恐龍的個頭。隨著科學家發(fā)掘到新的化石,這些數(shù)字經(jīng)常需要更改。另外,正因為許多巨型恐龍的個頭都差不多,所以科學家需要更多完整的化石來做比對檢查??紤]到巨型恐龍的進化次數(shù)太多,再加之等待被發(fā)現(xiàn)的化石數(shù)量之多,因此“誰是最大的恐龍”這個問題很可能依然沒有答案。
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