人類通過挖掘遠(yuǎn)古動(dòng)物的化石來揭開它們生前的樣貌以及當(dāng)時(shí)地球的情況，恐龍應(yīng)該是目前世界上所發(fā)現(xiàn)的所有化石中占比最高的一類生物?？脊艑W(xué)家?guī)缀踉诿繅K有人類足跡的大陸都發(fā)現(xiàn)了恐龍化石，通過對(duì)這些化石的研究可以推測(cè)出它們的體型、食性、行為習(xí)慣等方面的信息，同時(shí)也能通過恐龍化石來推測(cè)它們的年齡，這是怎么做到的呢？

一般人光看恐龍化石是無法發(fā)現(xiàn)能夠判斷恐龍年齡的地方，而有長(zhǎng)期工作經(jīng)驗(yàn)的考古人員將化石挖掘出來后，往往第一時(shí)間就可以判斷出恐龍的年齡，這是因?yàn)榭铸埖墓羌苌嫌蓄愃茦淠尽澳贻啞钡慕Y(jié)構(gòu)存在。眾所周知，把一棵大樹攔腰斬?cái)嘀螅覀兛梢钥吹角懈畹臋M截面上存在著一圈圈的痕跡，這就是樹木的年輪。植物專家表示，樹木之所以會(huì)長(zhǎng)出年輪，是因?yàn)樗鼈兊纳L(zhǎng)遇到了緩慢的情況。

在自然界中，樹木遇到生長(zhǎng)緩慢的情況通常發(fā)生在冬季，因此年輪在一定程度上可以表明樹木已經(jīng)度過了多少個(gè)冬天，也就是已經(jīng)活了多少年。實(shí)際上動(dòng)物學(xué)家在自然動(dòng)物中的一些種類身上也發(fā)現(xiàn)過類似年輪的現(xiàn)象，就存在于動(dòng)物的骨頭上。起初考古人員在研究恐龍化石的時(shí)候也在思考相同的問題，恐龍的骨頭里是否也存在類似年輪的結(jié)構(gòu)呢？在仔細(xì)的研究下，他們最終還是在恐龍的骨架中發(fā)現(xiàn)了一些分布規(guī)律的線條。

通過同一種類不同年齡的對(duì)比，考古人員發(fā)現(xiàn)年輕一點(diǎn)的恐龍骨骼中的線條會(huì)少一些，而年長(zhǎng)的恐龍骨骼中的線條會(huì)多一些。那么恐龍也存在到了冬天就會(huì)出現(xiàn)生長(zhǎng)緩慢的現(xiàn)象嗎？對(duì)此考古專家表示并不排除這個(gè)可能，幾乎所有的生物在生長(zhǎng)方面都受到氣候、氣溫的影響。但也不排除有其他原因影響了恐龍的生長(zhǎng)，例如生存壓力、生存斗爭(zhēng)等等。要知道，恐龍時(shí)期的地球是一個(gè)危機(jī)四伏的世界，看過《侏羅紀(jì)世界》電影的朋友就能感受到這一點(diǎn)，身處于叢林之中不知道從哪里就會(huì)突然間冒出一只肉食性恐龍。

對(duì)于大多數(shù)植食性恐龍或者處于食物鏈中端和低端的恐龍來說，它們必須時(shí)刻注意周圍的環(huán)境情況，這就導(dǎo)致它們?yōu)榱松骈L(zhǎng)時(shí)間存在壓力，進(jìn)而可能影響了骨骼的發(fā)育。除此之外，恐龍與恐龍之間也存在生存斗爭(zhēng)的現(xiàn)象，尤其是在肉食性恐龍種群中，常常會(huì)發(fā)生互相爭(zhēng)奪食物而打起來的情況。敵人施加的外部傷害也有可能在恐龍的骨骼里留下線條，因此恐龍骨骼里的線條嚴(yán)格意義上來講并不能完全象征它的年齡，更多是體現(xiàn)了生存在它身上留下的痕跡。當(dāng)然，考古人員也不會(huì)只憑借這一種方法來判斷恐龍的年齡，現(xiàn)在已經(jīng)有很多專業(yè)且精確的測(cè)齡方式。