若干年前，全世界古生物學(xué)家、地質(zhì)學(xué)家的目光都聚焦在了中國山東省中東部的一個小縣城——諸城。在那里，人們發(fā)現(xiàn)了目前世界上最大規(guī)模的恐龍化石集群埋藏地——恐龍澗化石長廊。

恐龍澗化石長廊，其實是一個長500多米、寬約30米，呈東西走向、45°傾斜的斜坡。近萬塊大小不一、形態(tài)各異的恐龍化石，密密麻麻地鑲嵌在這面斜坡上。經(jīng)鑒定，這些化石的年代為距今約7000萬年前的白堊紀末期。

遠遠望去，恐龍澗化石長廊就仿佛是一面巨型的浮雕，大氣磅礴，美輪美奐，是極為罕見的地質(zhì)奇觀，古生物學(xué)家形象地將它稱為“恐龍公墓”。

群龍現(xiàn)身

在諸城西部，有一條長約30千米的古老河流——涓河，它養(yǎng)育著兩岸勤勞、純樸的人民。20世紀50年代初，老百姓在涓河邊的一條溝里砍柴時，經(jīng)常會拾到巨大的動物骨頭。起初，村民們還以為這是神龍的骨骼或是中藥里的一種藥材——龍骨，往往會將其研成粉末用以止血。而在大家的口中，那里也逐漸變成了“龍骨澗”。

1964年，原地質(zhì)部石油局綜合研究隊來到諸城考察，在龍骨澗里發(fā)現(xiàn)了這種被村民們稱為“龍骨”的巨型骨骼。專家將它們運回北京進行了鑒定，確認了這些巨大的骨頭其實是已經(jīng)滅絕了的恐龍——鴨嘴龍的骨骼。

隨后，古生物學(xué)家在那里展開了化石采集工作，共采集了30余噸，并將化石按比例進行了復(fù)原，裝架起了一具鴨嘴龍的化石骨架。因為其體型巨大，研究人員便將其命名為巨型山東龍，這是當(dāng)時世界上發(fā)現(xiàn)的最大的鴨嘴龍。

不過，就在幾十年后，當(dāng)?shù)厝罕娫俅畏从?，又在地面上發(fā)現(xiàn)了類似的骨骼。

2018年，為了保護這些暴露在地面的恐龍化石，諸城市開展了全面的境內(nèi)化石普查工作，并聯(lián)合中國科學(xué)院的恐龍專家對這些化石進行了搶救性的發(fā)掘工作，而主要工作地點就在距離龍骨澗南側(cè)不到100米的地方。

伴隨著一陣陣金屬工具的敲打聲，一塊塊骨骼悄然現(xiàn)身。經(jīng)過一年多的發(fā)掘，恐龍化石長廊問世，近萬塊恐龍遺骸呈現(xiàn)在世人面前。這些化石90%以上屬于鴨嘴龍類骨骼化石。

大個頭 大家族

鴨嘴龍是一種生活在白堊紀晚期的植食性恐龍，通常會有上百只在一起群居生活。鴨嘴龍群在行動時，成年個體會走在兩側(cè)，幼體則走在隊列中間，就如同現(xiàn)在的象群。

諸城鴨嘴龍的體型異常大，考古人員先后在此發(fā)現(xiàn)了巨型山東龍、巨大諸城龍、巨大華夏龍共三種鴨嘴龍，它們都打破了當(dāng)時世界最大鴨嘴龍的紀錄。特別是最后發(fā)現(xiàn)的巨大華夏龍，目前仍以18.7米的體長獨占鰲頭。

我們不難想象，當(dāng)數(shù)百只諸城鴨嘴龍在草地、沼澤、湖邊進食飲水，又或是一起穿越森林時，場景是何等的震撼?？墒?，如此“人高馬大”的鴨嘴龍，如此數(shù)量龐大的家族，又怎么會一起死亡呢？它們在瀕死之際，究竟遭遇了什么？

死亡真相

地質(zhì)學(xué)家在埋藏恐龍化石的下部地層發(fā)現(xiàn)，那里大多是火山爆發(fā)后巖漿噴出地表形成的巖石。其實，地層的上下排列是有順序的，一般來說越靠下的地層形成時間就越早。

既然人們在恐龍化石下面發(fā)現(xiàn)了火山巖，那就說明，在這群恐龍死亡之前的一段時間里，火山爆發(fā)一定相當(dāng)頻繁，由此產(chǎn)生的火山灰遮天蔽日，導(dǎo)致氣溫大幅上升。此外，研究人員在對骨骼化石成分進行測定時，發(fā)現(xiàn)骨骼里的鋇和鍶兩種元素含量特別高，即便在化石周圍的巖石中，這兩種元素的含量也很高。根據(jù)以往的研究，在干旱的氣候條件下，由于鋇和鍶得不到很好的稀釋和遷移，它們在水體及土壤中的含量就會越來越高。這就好似一杯鹽水，水分蒸發(fā)后鹽的濃度就會升高一樣。

因此專家判斷，在恐龍的生命末期，氣候已經(jīng)變得異常炎熱干燥。由此引發(fā)的缺水和植物枯萎，原本水草豐茂的恐龍樂園也就變成了毫無生氣的荒涼之地，鴨嘴龍開始進入饑荒年代。它們只能不斷長途跋涉地尋找食物。不過，對于體型龐大、食量驚人、數(shù)量眾多的鴨嘴龍來說，僅剩的植物顯然不能滿足它們的胃口。終有一天，長期的饑餓導(dǎo)致了體力透支——它們再也走不動了，慢慢地相繼倒下。

墓地天賜

不過，為何鴨嘴龍群的尸體會聚集在一起？難道有“人”將它們進行了合葬？但在那個時代，又有誰會擁有這樣的能力呢？

在這巨大的恐龍墓地中，專家發(fā)現(xiàn)，恐龍骨骼化石是分散雜亂排列的，并沒有完整的恐龍骨架保存。但奇怪的是，其中較長的骨骼又有一定的排列規(guī)律，它們長軸的方向大都是呈南北向的。而且在埋藏恐龍化石的地層中，人們還發(fā)現(xiàn)了泥、砂、碎石等物質(zhì)，且不是單一一種。

據(jù)此，研究人員認為，恐龍墓地的形成與泥石流有著必然的聯(lián)系。

雖然諸城的恐龍王國覆滅了，但酷熱干燥的天氣并沒有就此結(jié)束。高溫炙烤著這片大地，恐龍遺體開始腐爛。很快，肉體被微生物分解、自然風(fēng)化，地上只留下了白骨一片?？茖W(xué)家推測，在某一時刻，干涸許久的大地突然迎來了一場大暴雨，而且持續(xù)了很久。由于植被稀疏，丘陵上的泥土和碎石等被雨水肆意沖刷，從高處順著坡面而下，形成了巨大的泥石流。雨水裹挾著砂石瞬間沖散了恐龍的骨骼，一具具恐龍骨架也就變成了一塊塊四處散亂的骨骼。隨著泥石流的減弱，骨骼慢慢地在一片低洼地沉積下來，恐龍墓地就此形成，這個墓地，就是現(xiàn)在的恐龍澗。

涅槃成石

成堆的恐龍骨骼被泥石流“定格”在了恐龍澗，在隨后的歲月里，外來的沉積物慢慢將它們掩蓋。

隨著地殼的變動，這些骨骼沉降到了地下，在與空氣隔絕的環(huán)境里，與周圍的泥沙等共同經(jīng)受著地下高溫高壓的錘煉?？铸埞趋览锏挠袡C物質(zhì)，也逐漸被周圍巖層中的礦物質(zhì)充填、代替，最終變成了堅硬的石頭，只保留下了骨骼的外形。

幾千萬年來，地殼從來沒有停止過變動，化石也隨之上升到了地表附近。化石層上方的地層在地表遭受風(fēng)吹日曬雨淋等風(fēng)化作用后，逐漸被剝離侵蝕，而這些涅槃成石的群龍也終于重見天日。