盡管人們對(duì)恐龍是如何滅絕的這一問題還在爭(zhēng)論不休，不過許多古生物學(xué)家已經(jīng)對(duì)最有可能的原因達(dá)成了廣泛的共識(shí)。
但是也許應(yīng)該問一個(gè)更有意思的問題：strong恐龍真的滅絕了嗎？/strong僅僅想象它們生活在遠(yuǎn)古時(shí)代，就能令人心生敬畏，興奮不已，不過已經(jīng)有證據(jù)顯示，這個(gè)“失落的世界”其實(shí)正strong圍繞在我們身邊/strong，無(wú)疑更讓人激動(dòng)。
當(dāng)你把長(zhǎng)有羽毛和鳥喙的恐龍圖片與身邊的鳥類對(duì)比，就會(huì)發(fā)現(xiàn)它們之間的相似性實(shí)在是太顯著了。strong兩者之間存在演化上的聯(lián)系/strong，這一點(diǎn)任何人都很難質(zhì)疑。
主流觀點(diǎn)把恐龍分為strong非鳥類/strong和strong鳥類/strong兩個(gè)類群。非鳥類是早已滅絕的爬行動(dòng)物，是我們傳統(tǒng)上認(rèn)為的恐龍。鳥類則包括從始祖鳥那樣古老的飛行生物，到在綠籬上啁啾的麻雀，以及像鴕鳥和鴯鹋般不會(huì)飛行的大型鳥類。是的，今天我們所知的鳥類就是恐龍—這個(gè)觀點(diǎn)最初似乎令人驚訝，但是當(dāng)你比較它們之間的特征之后就非常好理解了?，F(xiàn)在的共識(shí)是恐龍可以分為兩大類—strong鳥臀類和蜥臀類/strong，現(xiàn)代鳥類實(shí)際上是從后者演化來(lái)的，具體地說(shuō)是從食肉的獸腳類中的手盜龍類這些有羽毛的小獵手演化來(lái)的。
恐龍與鳥類有親緣關(guān)系的觀點(diǎn)可以追溯到19世紀(jì)中期恐龍剛剛被發(fā)現(xiàn)的時(shí)候。strong托馬斯·亨利·赫胥黎/strong（ThomasHenryHuxley）為他的朋友達(dá)爾文的演化理論激烈辯護(hù)，因而得到了“達(dá)爾文的斗牛犬”這一昵稱。他把始祖鳥奉為恐龍與鳥類之間缺失的一環(huán)。更籠統(tǒng)地說(shuō)，他觀察到了鳥類骨骼與獸腳類恐龍之間明顯的相似性。1876年9月，他在紐約做了一次長(zhǎng)長(zhǎng)的演講，提到了這個(gè)模糊的界限：“我們應(yīng)該對(duì)鳥綱的定義進(jìn)行延伸，以便將那些有牙齒的鳥以及有前爪和長(zhǎng)尾的鳥包括進(jìn)來(lái)。沒有證據(jù)表明strong美頜龍（Compsognathus）/strong有羽毛；不過，如果它有，我們將很難說(shuō)清它應(yīng)該叫作像爬行動(dòng)物的鳥呢，還是叫作像鳥的爬行動(dòng)物?！?/div>
2007年，在美國(guó)古生物學(xué)家瑪麗·希格比·施韋澤（MaryHigbySchweitzer）的領(lǐng)導(dǎo)下，一項(xiàng)最令人驚異的工作強(qiáng)化了恐龍與鳥類的聯(lián)系。她的團(tuán)隊(duì)聲稱在一根有6,800萬(wàn)年歷史的霸王龍腿骨中發(fā)現(xiàn)了血管和血細(xì)胞，這些組織的結(jié)構(gòu)與鴕鳥和鴯鹋之類的鳥類相似。然而，這項(xiàng)研究成果引發(fā)了強(qiáng)烈的質(zhì)疑，其他科學(xué)家相信這些組織來(lái)自后期的污染，并不屬于霸王龍。與此同時(shí)，哈佛醫(yī)學(xué)院的約翰·阿薩拉（JohnAsara）及同事開展了一項(xiàng)相關(guān)的研究，他們聲稱在同一根霸王龍的骨頭里觀察到了膠原蛋白的序列。在現(xiàn)在生活著的所有動(dòng)物中，strong霸王龍的氨基酸序列與雞的最相似/strong。
施韋澤和她的同事后來(lái)又報(bào)道說(shuō)他們?cè)谝恢话酝觚埖暮笸戎姓业搅怂栀|(zhì)骨。髓質(zhì)骨原先被認(rèn)為僅在雌性鳥類中存在，功能是在雌鳥將體內(nèi)的鈣質(zhì)轉(zhuǎn)移給蛋殼的時(shí)候保持肢骨的強(qiáng)度。這樣在身體構(gòu)造上恐龍又與鳥類多了一層聯(lián)系。
對(duì)于21世紀(jì)的大多數(shù)專家來(lái)說(shuō)，恐龍沒有完全滅絕似乎是更加合理的說(shuō)法。它們?nèi)缃窬驮谖覀兩磉?，在你后院的鳥食罐中啄食種子，在你家當(dāng)?shù)氐墓珗@水池里嬉戲，在周日午餐的時(shí)候落在你的盤子里。下次當(dāng)你切開一只烤雞并取出它的叉骨時(shí)，請(qǐng)記住你正面對(duì)著把它與霸王龍聯(lián)系起來(lái)的證據(jù)。
如果你自認(rèn)為了解恐龍世界，那么請(qǐng)重新考慮一下吧，因?yàn)檫@個(gè)世界正不斷變得更加奇妙、更加迷人。我們生活在發(fā)現(xiàn)恐龍的“黃金時(shí)代”，如今的發(fā)現(xiàn)賦予了它色彩和聲音，揭示出了關(guān)于那些最活躍、最壯觀的生物前所未有的大量細(xì)節(jié)。新發(fā)現(xiàn)如潮水般涌現(xiàn)，恐龍的形象因此被描繪得越發(fā)鮮明生動(dòng)。
今天推薦的《恐龍：創(chuàng)世之旅》這本書可以讓各年齡段的讀者—孩子們、父母和祖父母-獲得新知、感到愉悅。
恐龍不僅看起來(lái)非同凡響，而且還能讓我們更加了解現(xiàn)代世界。通過在這本書里學(xué)習(xí)關(guān)于恐龍的知識(shí)與最新研究成果，你也可以很容易地獲得其他領(lǐng)域的知識(shí)：地質(zhì)學(xué)、歷史學(xué)、進(jìn)化論、解剖學(xué)、天文學(xué)，甚至是北美原住民和中國(guó)的神話。生命在這個(gè)星球上已經(jīng)存在了數(shù)百萬(wàn)年，通過探索恐龍這類不可思議的生物，也能使我們更加認(rèn)真地思考生命的多樣性。
《恐龍：創(chuàng)世之旅》是一本關(guān)于恐龍的圖文百科讀物，作者沿恐龍出現(xiàn)、發(fā)展直至滅絕的時(shí)間線，按照三疊紀(jì)、侏羅紀(jì)、白堊紀(jì)劃分章節(jié)，對(duì)300余種恐龍從體貌特征、生存時(shí)間表、食譜、地理分布等角度進(jìn)行了清晰的梳理。
本書除了幫助我們思考史前世界的奇跡，還鼓勵(lì)讀者走出去探索自己所在的美麗星球，幫助愛好者們開啟自己的探險(xiǎn)，了解作為一名古生物學(xué)家是什么感覺。
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