經(jīng)典的恐龍譜系有兩個(gè)早期分支：鳥臀目和蜥臀目。然而在2017年，人們發(fā)現(xiàn)蜥臀目恐龍可能首先進(jìn)化了。這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了恐龍進(jìn)化的經(jīng)典觀點(diǎn)，并戲劇性地重排了恐龍族譜的第一個(gè)主要分支。

7月29日，美國(guó)麻省理工學(xué)院（MIT）的地質(zhì)年代學(xué)家和阿根廷、巴西的古生物學(xué)家在《科學(xué)報(bào)告》雜志發(fā)文稱，通過重新分析化石記錄中最早的鳥臀目恐龍——皮薩諾龍的化石，他們發(fā)現(xiàn)，鳥臀目和蜥臀目恐龍最早出現(xiàn)的時(shí)間大致相同，并且擁有共同的祖先。這一發(fā)現(xiàn)支持了恐龍進(jìn)化的經(jīng)典觀點(diǎn)。 

阿根廷Ischigualasto地層因保存了大量早期恐龍化石而聞名。根據(jù)這些化石和遍布南美的其他化石，科學(xué)家們認(rèn)為，恐龍最早出現(xiàn)在南部大陸。美國(guó)西南部Chinle地層的中層也包含了多種動(dòng)物群的化石?；C據(jù)顯示，部分恐龍的進(jìn)化程度比最早的恐龍更高。

然而，Chinle地層的底層卻沒有任何動(dòng)物化石。這表明，這個(gè)地質(zhì)窗口的條件不利于保存任何生命形式的保存，包括早期恐龍。

“如果Chinle和Ischigualasto的巖層重疊，那么早期恐龍可能不是首先在南美洲進(jìn)化而來(lái)的，它們也有可能生活在同一時(shí)期的北美，只是沒能留下化石遺骸。”這項(xiàng)研究的合著者、MIT地球、大氣和行星科學(xué)系的Jahandar Ramezani說。


在這項(xiàng)研究中，科學(xué)家們主要研究了Ischigualasto地層中較少被研究的Las Lajas巖層，共收集了100多個(gè)新化石標(biāo)本。同時(shí)，他們通過同位素技術(shù)對(duì)Las Lajas巖層進(jìn)行了年代測(cè)定。結(jié)果表明，Las Lajas沉積層和其中的化石都是在2.3~2.21億年前形成的。這個(gè)時(shí)間窗口與Chinle向北數(shù)千公里的沉積物形成的時(shí)間有明顯重疊。

“多年來(lái)，人們認(rèn)為Chinle和Ischigualasto并不重疊。基于這個(gè)假設(shè)，他們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)年代演化模型，在這個(gè)模型中，最早的恐龍首先出現(xiàn)在南美洲，然后擴(kuò)散到北美等其他地區(qū)?，F(xiàn)在，我們對(duì)這兩個(gè)地層進(jìn)行了廣泛的研究，證明了年代演化并無(wú)可靠的地質(zhì)學(xué)基礎(chǔ)作支撐。”Ramezani說，“侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的恐龍高度進(jìn)化，識(shí)別相對(duì)容易。但在三疊紀(jì)晚期，恐龍看起來(lái)都非常相似，所以很難區(qū)分。”

論文作者、巴西圣保羅大學(xué)的Max Langer重新分析了博物館保存的皮薩諾龍化石，最終得出結(jié)論：它是現(xiàn)存最早的鳥臀目恐龍標(biāo)本（2.29億年）。

Ramezani說：“我們現(xiàn)在可以說，化石記錄中最早的鳥臀目恐龍，與蜥臀目恐龍出現(xiàn)的時(shí)間大致相同。因此，我們不應(yīng)該拋棄傳統(tǒng)恐龍族譜?？铸埵窃谀睦锍霈F(xiàn)的，如何進(jìn)化的，族譜又是什么樣子的，現(xiàn)在還有很多爭(zhēng)論。這些問題大多與地質(zhì)年代學(xué)有關(guān)，我們需要真正有效的年代限制條件來(lái)幫助回答這些問題?！?br>